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Il cotone è un altro prodotto morbido popolare da scambiare. Viene raccolto come fibra morbida dai semi della pianta nota come genere Gossypium. Questo tipo di pianta si trova più comunemente in India, Africa, Australia e Messico. Oggi vengono prodotte circa 25 milioni di tonnellate di cotone all'anno.

Il cotone è diventato un bene prezioso nell'industria tessile e dell'abbigliamento. Le fibre di cotone sono state trasformate negli indumenti per migliaia di anni. La rivoluzione industriale ha quindi potenziato il ruolo del cotone e dell'industria dell'abbigliamento, con il cotone tessuto e lavorato a maglia che è diventato un'industria multimiliardaria in tutto il mondo. Non sono solo i capi di abbigliamento che i semi di cotone hanno trasformato. I semi di cotone vengono spesso utilizzati per nutrire il bestiame in modo economico e l'olio dei semi di cotone è anche una forma alternativa di olio da cucina e si trova persino nei cosmetici come saponi e detergenti.

Le fibre lasciate nella produzione di semi di cotone, note come linters, sono anche riutilizzate per l'uso in qualsiasi cosa, dalle banconote alle bende. Esistono quattro tipi principali di cotone prodotti: cotone di montagna, cotone levante, cotone a fiocco extra lungo e cotone arboreo. Il cotone di montagna rappresenta il 90% della produzione mondiale. India e Cina competono come i principali produttori di cotone del mondo, con quest'ultima che si dice abbia oggi 100.000 coltivatori di cotone attivi.

Il prezzo del cotone ha raggiunto i massimi storici di $ 227 per libbra nel marzo 2011. Quest'estate, il prezzo è sceso da quasi $ 160 per libbra a $ 101 per libbra, poiché l'economia globale mostra segni di retrazione. Le cattive condizioni economiche sono negative per i prezzi del cotone, con i consumatori più propensi a cercare tessuti più economici come indumenti in poliestere invece del cotone.

Non c'è dubbio che i prezzi del cotone siano anche fortemente influenzati dai prezzi globali del petrolio. Il cotone richiede una notevole quantità di petrolio per la produzione, con gli alti prezzi del greggio che fanno salire i costi per i produttori. Come con molte altre materie prime morbide, il cotone viene scambiato in dollari USA per libbra. Un dollaro USA forte può aiutare a sostenere il prezzo del cotone, rispetto ad altre principali valute legali.

Come con molte altre materie prime morbide, il prezzo del cotone può essere molto volatile a volte. Con condizioni climatiche e commerciali imprevedibili, potrebbe essere più facile ridimensionare la volatilità dei prezzi a breve termine piuttosto che investire nel prezzo del cotone a lungo termine. Alcuni commercianti di cotone potrebbero avere accesso a modelli e previsioni meteorologiche a lungo termine per anticipare i probabili rendimenti per il prossimo anno, il che potrebbe essere un'opzione per gli investitori di cotone a medio termine.

Il trading di futures e opzioni sul cotone può essere effettuato anche tramite il New York Mercantile Exchange (NYMEX) e l'Intercontinental Exchange (ICE). I contratti futures ti consentono di trarre profitto da futuri aumenti o ribassi dei prezzi senza dover possedere l'attività sottostante. I contratti di opzione sono un altro strumento derivato, che ti dà la possibilità di acquistare o vendere il prezzo del cotone se raggiunge un determinato prezzo entro un determinato periodo di tempo.